一、档案是什么
档案是指过去和现在的国家机构、社会组织以及个人从事政治、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等活动直接形成的对国家和社会有保存价值的各种文字、图表、声像等不同形式的历史记录。例如与您日常工作、学习和生活有关的具有保存价值的各种文字、图表、声像等就是您的家庭档案。
档案是一种具有悠久历史的事物，我国目前现存的最古老的档案是距今已有3000多年历史的甲骨档案。之后又出现了青铜铭文档案、简牍档案、金石档案、缣帛档案等，以及我们今天所看到最多的纸质档案。近百年来，由于科技的发展，档案的形式日渐增多，出现了照片、录音、录像、缩微、光盘档案等。
二、档案的主要作用
档案在国家和社会的政治、军事、经济、科学、技术、文化、宗教等方面发挥着巨大作用。
例如：元朝至正二十二年（1632年）妥欢帖睦耳皇帝委任云丹坚赞为招讨使的圣旨属于历史档案，可以证明西藏自古就是中国的一部分这一史实；航天科技档案助推了航天科技事业发展和嫦娥三号成功登月；小麦新品种档案等农业档案为提高粮食产量、促进农业发展发挥着巨大作用。
家庭档案在我们的日常工作、学习和生活方面发挥着重要作用。例如：学籍档案、承包经营档案、房产档案、婚姻档案、票证档案等。
三、我国主要有哪几类档案馆
档案馆是安全保管和开发利用档案的基地。我国现有各级、各类档案馆4122个，其中国家综合档案馆约有3200个，其他还有国家专门档案馆、部门档案馆、企业档案馆、文化事业单位和科技事业单位档案馆，从中央到省、地（市、州、盟）、县（旗、市）已形成了多门类多层次的档案馆网络，这些档案馆保存着不同种类的档案。
四、档案馆主要发挥哪些功能
档案馆是党和国家重要档案安全保管的基地；是中小学生档案教育、社会实践及爱国主义教育的基地；是为党政机关、军队、社会团体、企业事业单位及公民提供档案信息的中心；是政务信息公开查阅的指定场所，及时向社会各界公开规范、权威、有效的政务信息的中心；是电子文件管理的中心。
五、如何查阅档案
方式一：前往档案馆查阅
带有效证件（身份证、工作证）→提出要查阅的内容→档案人员检索调档→签署阅览登记→在阅览室阅览→归还档案
方式二：电话、信函和网络查询
致电、致函或发电子邮件给档案馆→登录档案馆网站